اَلْعَلَمْ علامة من القماش يمكن حملها بثبيتها او التلويح بها ، رمزاً على ان هؤلاء الذين يستخدمونها ينتمون الي بلد او منظمة معينة ...
وجدت فكرة العلم منذ آلاف السنين بين الصيادين والمقاتلين للتمييز بين الاصدقاء والاعداء على هويتهم ، فيسالمونهم او يستعدون لقتالهم .. وكانت الاعلام آنذاك مصنوعة من جلود الحيوانات او ريش الطيور ...
كان جنود الفراعنة في مصر القديمة يحملون صولجانات في قمتها تماثيل معدنية تمثل طائراً او حيواناً او شيئاً ما مبجلاً وكانت هذه اعلامهم ...
وكان اول علم من القماش قد ابتكره الصينيون القدماء وسكان جزيرة الهند الشرقية ، ومن المعتق ان الصينين كانت لهم اعلام من القماش منذ عام 1100 قبل الميلاد.
في العصور الوسطي انتشرت اعلام مختلفة الانواع في اوروبا ، وكان لكل اسرة مالكة واخري من العائلات النبية علمها المميز الذي يرمز اليها ويحمل شعارها الخاص ... والمرجع ان اقدم الاعلام الاوروبية هو علم الدنمارك الوطني ذو الارضية الحمراء والصليب الابيض ، ويرجع تاريخه الي عام 1219